Петербург встречает юнкера ветрами с Невы, промозгло моросящим то ли снегом, то ли дождём и шумным вокзалом, на котором Андрюшу никто не ждёт - без предупреждения едет, сюрприз хочет сделать старшему брату. Сжимает в ладони ручку чемодана, по сторонам оглядывается и выходит с платформы в город.
- Извозчик, кому извозчик? - голосят на предвокзальной площади мужики и Андрей, не раздумывая, берёт одного из них, дрожащим от волнения и предвкушения голосом называя адрес Якова, предвкушая радость встречи и представляя удивлённое лицо брата.
Они едут неспешно - да и куда торопиться? Исаев разглядывает декабрьский Петербург из окна, прижав кончик носа к стеклу - детская привычка и такое же детское любопытство. Он бывает в столице часто, но каждый раз как в первый: всё ново, всё интересно.

- Приехали, - хрипит мужик и заламывает цену вдвое, - погода ужасная, дороги ужасные, блуждали по центру, а мне ещё обратно возвращаться...
Бурчит мужик, наблюдая, как Андрей вытаскивает чемодан, ставит его на мокрую мостовую. Не умеет Исаев жёсткий отпор давать, верит он мужику, кивает и после небольших колебаний протягивает деньги - почти всё отдаёт, врученное ему матерью в Москве перед отъездом на гостинцы для товарищей юнкеров.

В доме Якова горит свет и щёки Андрея вспыхивают, раскрасневшись то ли от ветра, то ли от радости. Нетерпеливо, торопливо он появляется на пороге дома, на ходу стягивая с себя шинель и оставаясь в чуть помятой от долгой дороги форме. Оглядывает себя в большое зеркало в просторной прихожей, расправляет складки на мундире, вытягивается ровно по струнке, улыбается отражению. Из большой комнаты доносятся весёлые голоса, Андрей удивлённо приподнимает бровь, уверенно чеканит шаг, пересекая прихожую и входя в залу, тут же тушуясь: взгляд тотчас же выхватывает затылок брата, удаляющегося в дальние комнаты с парой незнакомых мужчин. Должно быть сослуживцы - думает Андрюша, сердце которого на миг уходит в пятки при виде брата. Он вдруг некстати вспоминает, как едва не завалил последние два экзамена, как ругал его учитель географии, уверяя, что летний выпускной экзамен по этому предмету Андрей не сдаст.
И вдруг накатывает желание развернуться, убежать, уехать обратно в Москву. Но Андрей упрям, и упрямостью своей заглушает плохие мысли: брат обрадуется ему. А о географии можно умолчать.

Он делает несколько шагов вперёд и дверь за ним закрывается с громким гулом: все взгляды в сторону новоприбывшего. А взглядов не слишком много: вот несколько мужчин затеяли карточную игру в отсутствии хозяина (Андрей с интересом тянется в их сторону, но быстро вспоминает, что юнкеру не пристало играть в карты, поспешно отворачивается), вот двое что-то с жаром обсуждают в углу комнаты (краем уха Исаев уловил пару музыкальных терминов и не решился прервать спор служителей муз), а вот за бокалом шампанского скучает (или грустит) незнакомый юноша на вид Андрюшиного возраста.
- Доброго вечера, - вежливо здоровается и чуть склоняет голову юнкер, подойдя к юноше и присев на стул рядом так, чтобы спинка стула была спереди. Форма без сомнения людям знающим выдаёт в нём младшего брата хозяина дома, но этот молодой человек, видимо, не так давно вхож в дом Якова.
- А вы почему не играете? - интересуется Исаев, вновь бросая любопытный взгляд на картёжников и вспоминает, что не представился, вскакивает со стула, вытягиваясь и кивая головой, - юнкер Исаев к вашим услугам.