Как там говорят? То, что для одного предел мечтаний, для другого - сущая каторга. Вот так и со мной. Мои сокурсники мечтали бы занять мое место на практике в Третьем отделении Собственной Его Императорского Величества канцелярии, а я всеми силами упирался, чтобы сюда не попасть. Посудите сами. Я, конечно, учусь на юридическом факультете, как и хотел отец, но уж какой из меня, право слово, дознаватель? Я как представлю, что изо дня в день нужно на трупы смотреть, мне от одних мыслей дурно делается. В Третьем отделении, конечно, аж пять разных экспедиций, но меня-то, разумеется, отправили именно туда, где надзор за уголовными преступлениями. Вон Григорий Фильштейн, тоже мой однокурсник, попал во вторую экспедицию, а они там сектантов да безбожников разных разыскивают. Нехристей и я бы смог ловить, наверное. Да и дело, опять же, богоугодное. Но нет, вам, Александр Дмитриевич, по высочайшему благоволению выпала честь присоединиться к легендарной первой экспедиции. Что же это вы, Александр Дмитриевич, не радуетесь? По правде сказать, если бы я мечтал стать жандармом, то и пошел бы в жандармерию. Только вот декану своего факультета я так ничего и не ответил, только натянуто улыбнулся, чтоб, не дай Бог, не подумали, что я струсил. А, между прочим, было от чего. Если я получу плохие характеристики, то о дальнейшем обучении можно забыть, выкинут за шкирку и не поморщатся. Да я бы и не сильно расстраивался, но отец придет в ярость и матушка переживать будет... Придется. проявлять себя с лучших сторон. Если они вообще у меня есть, эти самые лучшие стороны, необходимые в сыскном деле.
     Как бы то ни было, к моей тщательно скрываемой радости в Третьем отделении было всё настолько строго и засекречено, что в первое время мне позволяли только быть на посылках. Сбегай в скобяную лавку, купи утреннюю газету, отнеси старшему чай... Дело нехитрое. Если так пойдет и дальше, то, глядишь, и не выгонят меня из университета за совершеннейшую профнепригодность. Самое ответственное задание, которое мне до сих пор доверяли - это разложить бумаги по папкам. Хотя я и тут умудрился что-то напутать, так что пришлось переделывать дважды. Потом, правда, наловчился и дело пошло быстрее.
     Всё изменилось утром накануне Крещения. Я только-только прибежал из суконной лавки, куда меня посылали, и в глубине души надеялся, что в честь праздника буду отпущен пораньше, потому как поручений больше для меня не предвиделось. Я мысленно представил, как побегу на ярмарку и, если не сумею ничего там купить в связи с ограниченностью бюджета, так хоть насмотрюсь вдоволь. Там ведь и карусели, и кулачные бои, и кукольный театр! Я улыбнулся. На душе от мыслей о предстоящем веселье стало тепло и радостно. И, пока я предавался раздумьям о том, как проведу остаток этого дня, меня кто-то тронул за плечо. Я встрепенулся, мгновенно возвращаясь с небес на землю.
      А передо мной с толстенной папкой в руках стоял коллежский секретарь с рыжими усами, фамилии которого я не помнил. Несколько минут понадобилось мне, чтобы прийти в себя и понять, что от меня хотят.
    - Так вы слушаете или нет? Говорю, эту папку отнесете в кабинет Якова Васильевича, - голос секретаря прорывался как сквозь толщу воды, но до меня постепенно начинало доходить, чего же от меня хотят, - Живее! Что ж вы стоите тут как истукан! Господин Исаев ждать не любит!
    - Я? - на всякий случай, глупо моргая глазами, переспросил я, сам уже понимая, что сморозил глупость.
     - Ну, а кто же? Здесь разве еще кто-нибудь есть? - рыжеусый начинал выходить из себя, поэтому я скорее подхватил тяжелую папку из его рук и ретировался из кабинета.
     Оставалось вспомнить, где находится кабинет главного следователя. Мне, конечно, в первый же день всё показали и рассказали, но я по природной своей рассеянности не слишком вникал, где сидит начальство. Зачем оно мне? Пересекаться с Яковом Васильевичем мне до сей поры не доводилось ни разу. Главный следователь сидел в кабинете на третьем этаже здания, где располагалось Третье отделение, в то время как я выше первого этажа прежде не поднимался.
      На негнущихся ногах я поднялся по лестнице. На третьем этаже было поразительно тихо и даже как-то пустынно. Это у нас внизу постоянно сновали жандармы, приходили посетители и прочий люд, тут же стояла какая-то звенящая тишина. На какое-то мгновения я даже подумал, что весь этаж пуст. Но такого просто быть не могло. И раз Яков Васильевич требовал какие-то документы, то, разумеется, он на месте и ждет их. Это придало немного уверенности и я двинулся к кабинету главного следователя, стараясь двигаться максимально бесшумно, чтобы не нарушать тишины третьего этажа. Я читал таблички на дверях, силясь вспомнить, где же должен располагаться кабинет начальника.
      "По коридору направо... или налево? Нет, направо... Потом прямо и еще раз напра... Нет, всё-таки налево... Господи, кто же так строит!"
     Дверь кабинета Я.В. Исаева обнаружилась в конце коридора возле второй лестницы, о существовании которой я, конечно же, напрочь забыл и поэтому плутал по этажу добрых пятнадцать минут. По головке меня за это скорее всего не погладят. Я нервно закусил губу и затаил дыхание, стоя перед массивной дубовой дверью и собираясь с духом.
     "Саша, соберись, тут ничего страшного нет. Яков Васильевич, Вам просили передать бумаги. Яков Васильевич, Вам просили передать бумаги. Яков Васильевич... Всё. Дольше тянуть нельзя."
     Я осторожно поскребся в дверь, внутренне надеясь, что Исаев куда-нибудь вышел и его нет на месте. А на нет, как известно, и суда нет. На мой мышиный скрежет никто не ответил, и, понимая, что надо всё же как-то заявить о своем приходе, я постучался сильнее. Услышав четкое "войдите" из-за двери, я на мгновение пропустил удар сердца и, наконец, распахнул закрытую дверь, шагнув внутрь кабинета.
     - Яков Васильевич, тут вам проси...
     А дальше грохот, отбитые колени и исписанные убористым почерком чуть желтоватые листы бумаги, разлетевшиеся по всему кабинету. Я обнаружил себя лежащим на дорогом ковре в кабинете главного следователя, присыпанного теми самыми документами, которые и было велено ему передать. Черная папка валялась тут же неподалеку. Ну, кто же мог знать, что тут высокий порог! Почему меня не предупредили! Нет, просто я такой несусветный растяпа, что если со мной могло случиться что-то нелепое, то оно обязательно случилось бы.
     Я почувствовал, как к щекам моми прилила кровь, а покрасневшие наверняка уши горели просто нещадно. Я приподнялся и замер, стоя на четвереньках посреди кабинета начальника. Ужаснее ничего просто и быть не могло! Подняв в нерешительности голову, я увидел, как на меня внимательно смотрит пара удивленных карих глаз, принадлежащих уже немолодому темноволосому мужчине с посеребренными сединой висками. Если бы я был барышней, я бы мог сказать, что он даже красив.
     Спохватившись, я начал ползать по полу в попытке собрать разлетевшиеся по кабинету бумаги, бормоча извинения и искренне желая провалиться под землю сию же секунду. К сожалению, такой радости мне Всевышний не предоставил.
     - Яков Васильевич... Я... Прошу простить меня... Это не специально... Я всё соберу... Всё соберу... Это всё моя неуклюжесть...
     Если и был где-то карающий перст, то ему было самое время обрушиться на мою голову, потому что в противном случае это сделает господин главный следователь и, по слухам, неизвестно, что хуже.

Отредактировано Александр Адашев (08.01.2019 20:00:04)

[indent] Конечно же, чуда не случилось, и Господь не уничтожил меня прямо на месте своей карающей рукой. Я так и продолжал стоять посреди кабинета главного следователя в самой что ни на есть нелепейшей позе. Сам же Исаев, наконец, закончил изучающе пялиться на мою горемычную персону и предложил мне свою руку, помогая подняться на ноги. Рука у Якова Васильевича была крепкой. Сразу видно, что с таким человеком не случилось бы подобной нелепости. Такие, как господин Исаев, всегда твердо стоят на ногах и не попадают в дурацкие ситуации. Я принялся лепетать слова благодарности, но меня, кажется, уже никто не слушал, потому что на пороге кабинета возник краснощекий пристав в мокрой от снега шинели. Вот уж кто не утруждал себя тем, чтобы стучаться и отвешивать книксены. Видимо, дело было действительно безотлагательное, так я решил про себя.
[indent] Оставшийся без пристального внимания, я еще раз попытался собрать в стопку разлетевшиеся по кабинету листы бумаги. От этого занятия меня отвлек голос Якова Васильевича, который велел мне немедленно одеваться и ехать с ним... на место преступления в качестве писаря. От удивления я чуть не выронил те несколько документов, который уже успел подобрать с пола.
[indent] - Я? - я изумленно таращился на главного следователя, - Да, обедал... Х-хорошо... Я сейчас!
[indent] Бог знает, почему я сказал, что обедал, ведь в действительности это было совершенно не так, но раздумывать было особенно некогда. Мне с первых дней объяснили, что Яков Васильевич ждать не любит.
[indent] Пулей вылетев из кабинета Исаева, я опрометью сбежал вниз по лестнице и, как заполошный, ворвался в канцелярию, хватая первый попавшийся планшет, бумагу и чернила с набором новеньких гусиных перьев, на ходу обрывками фраз объясняя, куда я и зачем. Феликс Христофорович как-то нехорошо на меня посмотрел, но я не придал этому особого значения, уже выбегая на улицу в распахнутом пальто.
[indent] Возле входа меня уже ожидал господин главный следователь, сделавший мне знак садиться в пролётку. Перспектива ехать в двуместном экипаже с Яковом Васильевичем как-то резко поубавила мой пыл, особенно после моего неуклюжего полета к его ногам десятью минутами ранее. Но выбора не было, пришлось сесть и затаиться. Голос разума подсказывал мне, что нужно вести себя тихо, как мышка, и в первые минуты поездки я даже не решался смотреть на Исаева. Он же напротив явно прожигал меня взглядом, это я чувствовал кожей, хоть и не решался сам поднять голову, уткнувшись взглядом в лежащий на коленях планшет.
[indent] Несколько минут мы ехали молча, прислушиваясь к звукам города, готовящегося праздновать Крещение Господне. Визит на ярмарку откладывался теперь до лучших времен, можно даже не сомневаться. Я тяжело вздохнул и, наконец, поднял глаза, посмотрев на Якова Васильевича. Тот действительно с интересом (?) рассматривал меня, как филателист рассматривает под лупой новый экземпляр почтовой марки, который ему удалось заполучить раньше других коллекционеров. Я смутился на мгновение, не понимая столь пристального ко мне внимания и интереса, а потом, наконец, заговорил первым.
[indent] - Адашев. Моя фамилия Адашев. Александр... - я сделал короткую паузу, переводя дыхание, - Дмитриевич.
[indent] Не факт, что Исаева волновало хоть как-то мое имя, но уж раз он его спросил, я счел невежливым оставить этот вопрос без ответа. Да и потом, должен же он будет как-то ко мне обращаться, когда мы приедем на место преступления. Впрочем, что-то мне подсказывало, что ничего он никому не должен, и смеющиеся глаза главного следователя лишь подтверждали мою правоту.
[indent] От мыслей про место преступления предательски засосало под ложечкой, но я постарался отогнать подальше картинки, которые мгновенно нарисовала в голове моя неуёмная фантазия. Я решил во что бы то ни стало не падать при Исаеве в обморок, чтобы совсем уж не создавать у него образ кисейной барышни.
[indent] Мы еще какое-то время ехали молча. Теперь уже я позволил себе смотреть на Якова Васильевича, не смущаясь. Про себя я отметил, что у главного следователя Третьего отделения красивые правильные черты лица и цепкий прожигающий взгляд. Сколько ему лет, на вид определить было крайне трудно. Про таких говорят, что им может быть, сколько угодно - и тридцать, и сорок, и сто сорок. Одет господин главный следователь был очень дорого и даже щеголевато. Пальто, явно стоящее баснословных денег, начищенные до блеска сапоги, и усеянные перстнями пальцы. От взгляда на последние я даже как-то выпрямился. Руки у господина Исаева были ухоженные и красивые. В голове моей промелькнула мысль, что именно такие руки я представлял, когда еще только видел его там, глядя с пола кабинета. Никогда бы не подумал, что следователь может так выглядеть. Я невольно поймал себя на мысли, что уже которую минуту улыбаюсь безо всяких видимых причин, что не могло не привлечь внимания Якова Васильевича.
[indent] - Я и не знал, что такие большие начальники сами выезжают на место преступления, - после паузы ответил я на немой вопрос Исаева о причине моего веселья, - Простите, Яков Васильевич... Я ляпнул, не подумав.
[indent] Я опустил голову и постарался посильнее вжаться в сидение, желая слиться с пролеткой в единое целое. В этот момент лошади замедлили ход, и мы, наконец, остановились. Яков Васильевич вышел первым, а я, завозившись со своим свертком, буквально вывалился со ступенек нашей брички, с трудом удержавшись в вертикальном положении. Падать к ногам главного следователя уже начинало входить у мня в привычку.
[indent] В месте, куда мы приехали и которое я пока что никак не мог узнать, было полным-полно жандармов и еще больше зевак, которых полицейские пытались оттеснить подальше, чтобы те не мешали. К господину Исаеву тут же подлетел кто-то из приставов, на ходу поясняя что-то по поводу произошедшего убийства. Я зазевался, оглядываясь по сторонам, и едва не потерял из вида господина следователя, который уже начал неодобрительно посматривать на мое мельтешение. Тайком перекрестившись, я шагнул за Исаевым и приставом к месту, где был найден труп, мысленно молясь, чтобы меня не вывернуло прямо на лакированные сапоги Якова Васильевича.

[indent] - C'est affreux! - было моими первыми словами, стоило ступить на порог сарая вслед за Яковом Васильевичем. Лишь только успела распахнуться дверь, меня едва не сшиб с ног резкий сладковатый запах железа. Кровь. Кровью, кажется, было пропитано всё помещение сарая. Кровью, стонами бедной жертвы и запахом смерти. На полу валялись какие-то темные сгустки и ошметки. Меня мгновенно начало мутить, и я едва поборол желание немедленно выбежать прочь. К счастью, я ничего не ел с самого утра, поэтому тошнить меня было попросту нечем.
[indent] Зрелище, открывшееся нашему взору, было поистине не для слабонервных. Кажется, даже видавший виды постовой и тот еле стоял на ногах, борясь с желанием хлопнуться в обморок. Но такое и правда не каждый день увидишь. Окровавленный и выпотрошенный труп женщины навёл бы ужас даже на нигилистов и скептиков.
[indent] Я вжался в стенку, дабы ненароком не наступить на какой-нибудь ливер, как это уже произошло с Яковом Васильевичем, которого, впрочем, увиденное, кажется, ничуть не смущало, если не сказать воодушевляло. Он свободно расхаживал по сараю, осматривая обстановку, подходил к обезображенному телу, изучая его со всех сторон, и всем своим видом демонстрировал, что он здесь чувствует себя как рыба в воде. Чего нельзя было сказать обо мне. Я обеими руками вцепился в планшет и очень надеялся, что не упаду в обморок хотя бы потому, что стою, подпирая стену.
[indent] Из ступора меня вывел голос главного следователя, который попросил описывать место преступления. Я спохватился, доставая перо и чернила. Впрочем, на морозе они стали замерзать и пришлось взять карандаш, который предусмотрительно я носил за ухом. Между тем, господин Исаев недвусмысленно попросил зарисовать труп и обстановку. Я удивленно уставился на следователя. Это фигура речи такая или действительно нужно рисовать? Переспрашивать я не рискнул, дабы не вызвать гнев начальства, и наскоро начал делать наброски открывшегося нашим глазам изуверства. Прежде рисовать подобное мне не доводилось. Я искренне морщился, боролся с желанием перекреститься, но продолжал споро водить карандашом по бумаге, пока меня вновь не окликнул Исаев.
[indent] - А? Как Я думаю? - я на мгновение оторвался от своих художеств, - Вы так спокойно говорите об этом, Яков Васильевич, как будто вам удовольствие доставляет случившееся, - я готов был биться об заклад, что так и есть, - Это... Это явно не банальное убийство. Куда уж, коли такая жестокость. Я не знаю, имею ли я право предполагать... - я начал нервничать и снова заскользил карандашом по бумаге, чтобы отвлечься, - Мне кажется, мы имеем дело не просто с душегубом. Я читал о подобном. Несчастную... Ммм... - я замялся, - Мне только кажется... Я же не следователь... Но не может такого быть, чтобы ее принесли в жертву?
[indent] Мысль была, конечно, дикой, и я сам это прекрасно понимал. Какие могут быть жертвоприношения в Петербурге! Мы же не древние ацтеки или майя... Но я, например, читал, что лет двадцать назад в одной из волостей Малороссии и не такие убийства совершались. Убийцу, кстати, тогда, кажется, так и не нашли. Легенд по этому поводу тогда много ходило. Но я считаю, что это всё от необразованности людской. На чёрта, конечно, проще всего списать злодеяния. А ну как это малороссийский душегуб до столицы добрался? Мне хотелось озвучить свои опасения Исаеву, но я решил скромно промолчать, тем более, что пока что меня не спрашивали. Яков Васильевич задумался. Видимо, сопоставлял в голове какие-то факты. Было интересно, о чем он сам думает, но спрашивать я, конечно же, постеснялся. Я здесь всего лишь в качестве писаря, потому мое дело записывать, что велят.
[indent] Кстати, о моих прямых обязанностях. Пока я мысленно играл в дедукцию, рука моя привычно водила огрызком простого карандаша по бумаге, зарисовывая всё, что я видел в сарае. Когда я глянул на листок в моих руках, то обомлел. Вверху располагался рисунок несчастной покойницы, а внизу... Я поспешил оторвать эту часть рисунка, чем только привлек внимание Якова Васильевича. Тяжело вздохнув, я протянул следователю оба художества: то, что он, собственно, и просил, и в качестве дополнения - его собственный портрет, выполненный наскоро моей рукою.
[indent] - Простите... Это как-то само вышло, - я виновато потупился, рассматривая носки собственных сапог, - Когда я волнуюсь, то начинаю рисовать. Не знаю, откуда вы узнали, что я умею... Или вы не знали? - я замялся, - В любом случае, простите, Яков Васильевич, такой самодеятельности больше не повторится, будьте покойны.

Отредактировано Александр Адашев (14.01.2019 18:34:38)

[indent] Отказываться от предложения отобедать было неловко. Во-первых, под ложечкой предательски сосало, потому что я не ел с самого раннего утра, да и тогда успел перехватить только омлет, чай да булку с маслом. Во-вторых, мне было совестно за свои художества и невыполнение прямых обязанностей. Яков Васильевич, конечно, ничего не сказал, но вряд ли испытал особенную радость, получив из моих рук не подробный рапорт с места преступления, а собственный портрет. Причем довольно посредственный, по крайней мере мне так казалось.
[indent] На моё счастье, господин Исаев молчал большую часть пути, погрузившись в свои думы, а мне оставалось лишь кусать губы, нервничая, да корить себя за рассеянность и нерасторопность. Зимой рано темнеет и к моменту, когда мы добрались до нужного места, Петербург уже успел погрузиться в сумрак. Район города, куда привез нас извозчик, был мне незнаком. Хорошенькое дельце. В случае чего и не убежишь далеко. А, собственно, в случае чего? Ну, что такого может со мной произойти в компании главного следователя Третьего отделения? Если, конечно, не считать того, что место для обеда он выбрал странное. Я, признаться, ожидал, что мы поедем куда-нибудь на Лиговку, а оттуда, если я буду больше не нужен Якову Васильевичу, смогу как-нибудь и пешком добежать до своей квартиры. Отсюда же, тем более по темноте, я и к утру не поспею добраться до дома.
[indent] Мы вышли из пролетки и очутились возле двухэтажного здания, украшенного когда-то, видимо, позолоченной вывеской с головой херувима, который довершал собой и без того излишнюю вычурность и пошлость вывески. Я поморщился, пока Яков Васильевич отвернулся, сосредоточившись на стуке в дверь. Стук был явно условным, для постоянных посетителей или особых клиентов. Оставалось только гадать, чего это в банях устанавливать особую форму стука, ежели люди туда приходят только, чтобы помыться и отдохнуть душой и телом. Впрочем, задавать этот вопрос Исаеву я не стал, здраво рассудив, что себе дороже.
[indent] На замысловатый стук господина следователя почти сразу ответили и через мгновение в дверном проеме показалась вихрастая рыжая голова, оглядевшая сперва меня с головы до ног, а потом, сфокусировавшись на Якове Васильевиче, и расплывшаяся в добродушной улыбке. Здесь господина главного следователя несомненно знали. Нас впустили внутрь и, не задавая лишних вопросов, провели в просторную комнату, украшенную в таком же вульгарном псевдобаррочном стиле, как и вывеска заведения. "Бани Путиловых" на первый взгляд оказались действительно банями. В комнатке по стене сбегал водопад, в углу бил украшенный всё теми же херувимами фонтанчик, а жар, исходивший из небольшой дверцы на противоположной от входа стене, красноречиво намекал, что там таки находится парная. По крайней мере, это не был закрытый клуб для всяких там... Потому что, судя по виду Якова Васильевича, я бы ничуть не удивился, что он посещает и такие места.
[indent] Я помялся на одном месте, теребя в руках намокшую от снега шапку. Господин Исаев же, не дожидаясь особого разрешения, уже снял пальто, и, вальяжно развалившись на мягком диванчике, с улыбкой поглядывал за мной. Моя сконфуженность явно доставляла ему удовольствие. Наконец, я тоже решился избавиться от верхней одежды и скромно присел на краешек дивана на почтенном отдалении от Якова Васильевича. В дверь нашей комнатки постучали и через мгновение на столе появились самые разнообразные закуски, некоторые из которых я даже ни разу не пробовал и толком не помнил их названий. Вероятно, всё это соответствовало брошенной господином следователем фразе "мне как всегда, Осип". Хорошенькое такое "как обычно" бывает у Якова Васильевича.
[indent] Яства источали тонкий аромат и очень аппетитно выглядели. В животе начало предательски урчать, но я не смел даже смотреть в сторону кушаний без позволения Якова Васильевича. Я даже не осмеливался помыслить, сколько такой обед может стоить. Вряд ли студент вроде меня мог позволить себе так шиковать. Я было хотел попросить принести мне просто чаю с сахаром, но не решился открывать рот, пока Исаев не начал вновь рассуждать о совершенном злодеянии.
[indent] - Не то, чтобы я интересовался жертвоприношениями, Яков Васильевич, - несмело начал я, - Просто читал кое-какую дополнительную литературу. Газеты старые, журналы... - я заёрзал на своем краешке дивана, - А что, думаете, и правда это что-то... оккультное? Или просто смеялись надо мной?
[indent] Я, наконец, перестал в кровь грызть потрескавшиеся на морозе губы и вновь поднял взгляд на Исаева. Он пребывал в состоянии какой-то легкой задумчивости, какую я уже успел заметить за ним, когда мы ехали в экипаже. Я невольно залюбовался обликом главного следователя, его красивым аристократичным профилем, тонкими чертами лица... и неожиданно поймал себя на мысли, что уже несколько минут к ряду молчу, мечтательно улыбаясь. Спохватившись, я тут же вновь потупился и отвел глаза. Не пристало юноше пялиться на столь важного государственного мужа. Даже несмотря на то, что этот государственный муж и был столь красив в глазах такого простого мальчишки, как я.

[indent] Я так и не понял, отнесся Яков Васильевич всерьез к моим словам или просто решил немного позабавиться, пусть, мол, студентик поиграет в следователя. Я же, честно говоря, в следователи не слишком-то и стремился, поэтому решил наперёд без надобности со своими идеями к начальству не лезть и ждать, когда меня спросят, если, конечно, спросят. Назначили писарем, значит, буду писарем. С последним, кстати, у меня тоже с самого начала не заладилось. Конфуз с художествами вместо протокола места преступления всё ещё не давал мне покоя, заставляя беспрестанно ёрзать под темным взглядом господина Исаева.
[indent] К чести последнего стоит сказать, что он смекнул, что я стесняюсь пробовать принесенную Осипом еду, несмотря на уже начавшееся урчание в животе. Яков Васильевич подвинул ко мне кушанья поближе и приказал есть. Закуски в банях Путиловых подавались что надо. Или это просто я был настолько голоден, что проглотил всё, даже толком не распробовав вкуса. А от бокала терпкого вина, заботливо налитого мне в бокал господином главным следователем, по телу разлилось приятное тепло и накатила легкая усталость. Я наконец осознал, что с самого утра на ногах и, томно прикрыв глаза, привалился к спинке диванчика, на котором сидел.
[indent] Но Яков Васильевич вероятно не исчерпал на сегодня запас способов смутить меня, потому что после перекуса возвестил о том, что теперь мы идем мыться, даром что ли в баню пришли. Я запротестовал было и попытался возразить, но господин Исаев уже прошел за ширму, дабы избавиться от остатков одежды. Значит, про помывку он всё-таки не шутил. Прошествовав мимо меня в одном лишь полотенце, обмотанном вокруг бедер, главный следователь скрылся за дверью парилки. Я невольно поймал себя на мысли, что залюбовался статной фигурой Якова Васильевича. Я понятия не имел, сколько лет господину следователю, вероятно, не меньше сорока, но выглядел он при этом прекрасно. Подтянутый и поджарый, так что любой юноша моего возраста позавидовал бы.
[indent] Поняв, что от парной мне никак не отвертеться, иначе это обидело бы моего начальника, я мысленно решил, что не будет особого греха, если я вернусь домой чистым. Воспользовавшись отсутствием Якова Васильевича и банщика, я быстро забежал за ширму и наскоро посбрасывал с себя одежду, стараясь тоже аккуратно всё развесить, но до прилежания господина следователя мне было очень далеко. Завернувшись в большое полотенце, я осторожно прошмыгнул в парную вслед за Яковом Васильевичем. Банщик указал мне на большую дубовую бочку, велев забираться внутрь по примеру их высокоблагородия. К счастью, Исаев был полностью погружен в свои мысли (или только делал вид, что погружен) и не обращал на меня никакого внимания. Я быстро скинул с себя полотенце и практически плюхнулся в бочку, подняв столп брызг и вызвав ехидную усмешку Осипа.
[indent] От жара и воды лицо Якова Васильевича покрылось здоровым румянцем, а еще недавно идеально уложенные волосы черными завитками легли на лоб. Хотелось протянуть руку и убрать их с лица, но, к счастью, я не смел даже шевельнуться в своей бочке.
[indent] Вопрос Исаева застал меня врасплох, как раз тогда, когда я пытался куда-то приспособить льняное полотенце, выданное мне банщиком. Не найдя ему достойного применения, я просто повесил полотенце на край бочки.
[indent] - Скажете тоже, Яков Васильевич, сносно, - я смущенно улыбнулся, всё-таки похвала от начальника была мне приятна, - Балуюсь просто. Мне нравится рисовать, но я нигде не учился, - я поерзал в бочке, стараясь устроиться поудобнее, - А в юристы пошел, потому что...
[indent] Я сделал паузу. Можно было, конечно, наплести Исаеву с три короба, рассказав про призвание, страсть и прочее-прочее-прочее, но обманывать Якова Васильевича мне совсем не хотелось.
[indent] - Да я и не хотел, если честно, - после минутного молчания признался я, - Я хотел на литературный, но отец был против. Идти против родителя я не рискнул. Без средств студенту трудно в Петербурге, Яков Васильевич. Но вы не подумайте, я хорошо учусь! - поспешил я заверить главного следователя, - У меня даже благодарности имеются.
[indent] Я замолчал, поджав губы, и в воздухе снова повисла неловкая пауза. Теперь господин Исаев наверняка будет думать про меня невесть что и возможно прогонит из своей канцелярии. Но врать и изворачиваться было не по мне. тем более, что я был уверен, что следователь обо всем всё равно узнает.
[indent] - Я рассказы пишу, Яков Васильевич, - после паузы признался я, не решаясь повернуться и посмотреть на начальника, но кожей чувствуя его прожигающий взгляд, - Журнал "Отечественные записки", Сухоруков А.Ф. Хотя вряд ли вы читали, конечно, о чем я... - спохватившись, я густо покраснел и очень надеялся, что Исаев всё это спишет на жар парной. - Стихи пробовал. Но матушка говорит, что Пушкин из меня не выйдет, и я с ней согласен, - я, наконец, несмело улыбнулся.
[indent] Не знаю, какая муха меня укусила, что я взял и, как на духу, вывалил всё Якову Васильевичу, даже то, о чем не решался рассказать собственным университетским приятелям, опасаясь неодобрения и осмеяния. А тут как-то легко всё пошло, словно бы я чувствовал, что господину Исаеву это и вправду интересно.
[indent] - А что это за бочки такие? - вдруг спросил я, оглядывая странную конструкцию, в которой бултыхался уже десять минут, - Никогда такой бани не видел. У нас в деревне баня другая. Мне эта тоже нравится, вы не подумайте. Но и наша, Яков Васильевич, вам бы понравилась. Отец сам веники летом заготавливает. От них дух такой! Любую хворь мигом снимает! - я поймал себя на том, что очень эмоционально рассказываю Исаеву про нашу костромскую баню, отчаянно жестикулируя, и потупился. стыдливо опуская глаза, - Простите, Яков Васильевич, я, должно быть, утомил вас своей болтовней и вам это всё совершенно неинтересно.

[indent] Я удивленно уставился на Якова Васильевича, стоило ему сказать, что по долгу службы доводилось читать мои произведения. Никакой рецензии он не дал, но сам факт его знакомства с моим творчеством был для меня поистине удивителен. Ах, как жаль, что господин Исаев не сказал хотя бы, понравилось ему или нет. А сам спросить я не решился, несмотря на то, что меня подмывало это сделать.
[indent] - Вы читали? Надо же... - только и сумел несмело пролепетать я, чувствуя, как румянец заливает мои щеки.
[indent] Появление банщиков ненадолго создало очередную неловкую паузу в нашем разговоре. Я стеснялся посторонних людей, а Яков Васильевич, видно, был сосредоточен на своей японской бане. Название бочки тут же вылетело у меня из головы, не успел господин следователь его произнести, а еще раз переспрашивать мне было неловко.
[indent] Осип, подливая кипятка в бочку, одарил меня таким взглядом, что я невольно поёжился, хоть вода и была горячей. Я знал такие взгляды. Так смотрят представители княжеских семей на менее высокородную публику. Так смотрят изнеженные барышни на грязных коров да свиней в деревне. Это называется презрение. Во взгляде банщика отчетливо читалось, что, если бы не Исаев, то он бы меня даже на порог своих бань никогда не пустил. Я отвернулся, чтобы больше не встречаться с ним взглядом. Может быть спокоен, больше я здесь и не появлюсь. Заведения подобного толка простому студенту действительно не по карману, и в этом Осип, разумеется, прав. Стало как-то обидно и совестно, что я отужинал и теперь купаюсь за чужой счет. Нестерпимо захотелось домой. Закрыться ото всех в своей старой съемной квартирке и сидеть на продавленном диване, обхватив себя руками за плечи. Или написать что-нибудь пронзительно печальное, если будет вдохновение. В голове в мгновение ока замелькали какие-то мысли об униженных и оскорбленных. Но, кажется, произведение с таким названием, уже существовало, да и тема была не нова.
[indent] Я тяжело вздохнул и это не ускользнуло от Якова Васильевича. Я понял это по его мгновенно напрягшимся плечам, которые до этого были расслабленно опущены и спокойны.
[indent] - Может быть, когда-нибудь я и напишу книгу, - наконец, заговорил я, когда банщик снова вышел, - Обещаю, что вам достанется сигнальный экземпляр раньше, чем озаботится Ефим Соломонович из пятой экспедиции.
[indent] Я улыбнулся еле заметно, но через мгновение снова погрустнел. Не хотелось оставаться должным господину Исаеву, который сегодня потратился вдвойне из-за моего присутствия. Конечно, я понимал, что Якову Васильевичу такие ужины по средствам в отличие от меня, и всё равно на душе неприятно скребли кошки, подталкиваемые взглядом недовольного банщика Осипа.
[indent] - А я не понравился вашему Осипу, Яков Васильевич, - после недолгой паузы сказал я, - Он на меня так смотрел, что я думал испепелит меня взглядом, неровен час, - я грустно усмехнулся, - Вы потом мне скажите, что я вам должен за сегодняшний ужин и за помывку. А то неправильно это как-то... Я же не голодранец какой-нибудь.
[indent] Я виновато потупился. Что-то мне подсказывало, что Яков Васильевич не будет в восторге от моей честности и альтруизма, поэтому я поспешил перевести разговор на более приятную ему тему.
[indent] - А вы откуда так много о Японии знаете? Неужто бывали там? - я посмотрел на Исаева открытыми удивленными глазами, - А я нигде дальше нашей Костромской губернии и не был, - я грустно вздохнул, -  Не считая Москву и Петербург, конечно. И то в Москве был лишь недолго проездом. А вы, наверное, много где бывали, Яков Васильевич?
[indent] Конечно, господин Исаев не обязан был мне докладываться о подробностях своей биографии да и задавать подобные вопросы было безусловной дерзостью с моей стороны. Но раз уж мы оба находились в такой неформальной обстановке да еще и в неглиже, я посчитал возможным спрашивать о том, что мне было интересно узнать у своего непосредственного начальника. Почему-то я чувствовал, что Яков Васильевич Исаев - человек с небезынтересной историей жизни и хороший собеседник, если только не вздумает вновь отшучиваться да отвечать на всё сарказмом, так что не поймешь, шутит он или говорит вполне серьезно.

Отредактировано Александр Адашев (29.01.2019 18:12:41)

[indent] После ухода Якова Васильевича я вылетел из парной как пуля, неловко прикрываясь большим банным полотенцем под строгим и придирчивым взглядом Осипа. Оказывать такое же почтение, как и господину Исаеву, мне, разумеется, никто не собирался. Более того, стоило Якову Васильевичу покинуть бани Путиловых, как банщик обрушился на меня с многочисленными оскорблениями, кои не имели под собой никакой почвы, а от того звучали еще обиднее. Я чувствовал, как щеки мои густо заливает румянец, а уши горят. Внутри меня кипело возмущение, но я не смог даже раскрыть рта, чтобы возразить нахалу. Как ему вообще такая мерзость могла в голову прийти! Конечно, переехав в Петербург, я узнал и о... о таких юношах, к числу коих меня так безапелляционно причислил Осип.
[indent] Мысли об этом заставили меня передернуться. Это же... это же совсем гнусно и неправильно. Нет таких вещей в мире, что могли бы толкнуть меня на нечто подобное. Я бы лучше голодал и ночевал на улице, чем стал бы торговать собственным телом за деньги да еще и ублажать других мужчин. От последней мысли я мгновенно вспыхнул и, наскоро одевшись, даже толком не высушив волосы, поспешил выскочить на улицу без шапки и нараспашку. Ледяной ветер тут же забрался ко мне за ворот, пробирая до костей. Всё-таки недаром сегодня Крещение.
[indent] Я поозирался по сторонам в поисках извозчика, но в такой час трудно было раздобыть экипаж даже на Невском проспекте, не говоря уж о таком отдалении, как находились бани Путиловых. Посильнее запахнувшись в пальто, которое совсем не грело, и надвинув шапку на уши, я пешком побрел по заснеженной улице, даже точно не зная, в том ли направлении иду. К счастью, уже через пару минут меня окликнул появившийся из проулка извозчик на санях, застеленных овчиной. Мысленно поблагодарив Господа, я уселся в сани, укрываясь брошенной на сидение старой шубой, и назвал свой адрес. Ямщик прикрикнул на гнедую лошадь и та споро затрусила рысцой прочь от бань Путиловых.
[indent] Под мерное цоканье копыт и звук санных полозьев да непонятное мурлыканье извозчика себе под нос я вскоре задремал, согревшись под изрядно подпорченной молью шубой. Снилось мне что-то совершенно странное. Будто бы я в женском платье расхаживаю по Третьему отделению, прихожу в кабинет к Якову Васильевичу, а тот будто бы и не против и вроде всё так и должно быть. И как будто пишу я очередной протокол, а господин следователь манит меня к себе и велит на колени к нему сесть, а я (какое стыдобище!), словно только этого и ждал, сажусь и даже ухом не веду. А потом входит Осип, почему-то в мундире городового, смотрит на нас с Яковом Васильевичем, осуждающе качает головой и говорит: "Только и умеешь, что задом крутить, нехристь!"
[indent] От неожиданности я проснулся. На меня внимательно смотрели из-под густых бровей два черных глаза. Лошадь недовольно фыркала и била копытом об снег.
[indent] - Приехали, говорю, барин, - грозно пробасил ямщик, заставляя меня окончательно проснуться, - В порядке вы там что ли аль нет? Стонали чего-то... Не чахотка ли у вас часом, а?
[indent] Я замотал головой и поспешил выбраться из саней, сунув извозчику рубль, оставленный мне Яковом Васильевичем. Он что-то еще крикнул мне вслед, но я уже не слушал, убегая в ближайший переулок. До моей съемной квартиры нужно было пройти еще два квартала. Я побоялся, что до туда мне не хватит денег, поэтому попросил высадить меня пораньше. Тут не так уж далеко да и мысли проветрить мне не помешает.
[indent] Прибежав домой, я поспешил раздеться и тут же нырнул под одеяло, даже не помолившись перед сном. Идти на ночную службу в храм не было никакого желания, несмотря на святой праздник. Пусть запишут это в список моих грехов вместе с непотребными мыслями, к которым я вновь и вновь возвращался, стоило мне остаться наедине с самим собой. Я вспоминал странный сон, обидные слова банщика и думал только о том, что мне хочется провалиться под землю от всего этого, но еще больше от того, что в безрадостных мыслях моих то и дело мелькал образ расслабленного Якова Васильевича, мокрого, с взлохмаченными волосами и томно прикрытыми глазами. Глаза главного следователя беспокоили меня весь остаток крещенской ночи. Стоило мне попытаться уснуть, как мне тут же казалось, как Яков Васильевич смотрит на меня изучающе, как делал это в бане, смотрит и оценивает.
[indent] До утра меня бросало то в жар, то в холод. Я даже толком не мог бы сказать, спал ли этой ночью. Разбитый и невыспавшийся, я поднялся утром с постели и, даже не позавтракав, поспешил в Третье отделение. Если сегодня у нас будет очередной выезд на место преступления с кучей трупов и крови, то отсутствие завтрака даже к лучшему.
[indent] В здании оказалось на удивление тихо. Скорее всего все отмечали Крещение и получили официальный выходной. Но мне было дано ясное указание явиться утром к господину главному следователю. Собрав в канцелярии письменные принадлежности, я поднялся на третий этаж, на этот раз безошибочно найдя кабинет Исаева, и постучал в массивную дверь.
[indent] Сегодня, к счастью, обошлось без падений к ногам Якова Васильевича, за что я мысленно поблагодарил Бога. Господин следователь, как мне показалось, выглядел сегодня еще лучше, чем вчера. По крайней мере, судя по внешнему виду, его ночь прошла спокойно и не была такой бессонной, как моя. Я поздоровался и скромно присел в углу, ожидая дальнейших указаний. Однако, состояние у меня было совершенно нерабочее. Я никак не мог успокоиться и выкинуть из головы слова Осипа. Сердце в груди как-то особенно сильно колотилось, ладони потели, и я то и дело беспрестанно покусывал губы, которые наверняка уже успели приобрести алый оттенок.
[indent] - Сколько я должен вам за вчерашний ужин и купание? - не выдержав, всё же, наконец, заговорил я, - Не люблю быть кому-то должным. И не хочу, чтобы про меня думали, будто я... будто... - я перешел на шепот, отвернувшись и пряча от Исаева взгляд.
[indent] - Зачем вы меня туда притащили? - вдруг резко выпалил я, вновь глядя на следователя, - Посмеяться? Скажите, зачем? Он говорил мне такие мерзости... что... - я запнулся и опустил голову, тяжело дыша. В груди стало тесно от подступавших слез, и я поспешил отвернуться, чтобы не выглядеть перед Исаевым, как какая-то обиженная девица.

Отредактировано Александр Адашев (31.01.2019 18:31:54)

[indent] Весь запал мой, подогреваемый нескончаемым роем ночных мыслей, мгновенно иссяк, и теперь я изумленно смотрел на ярко и вычурно одетую женщину, даже в какой-то миг обнаружив, что стою с открытым ртом, что было, разумеется, крайне неприличным, и в любой другой ситуации заставило бы меня сгореть со стыда. Впрочем, от меня не ускользнуло, что и Яков васильевич был изрядно смущен. Я даже мысленно позлорадствовал, что не одному мне вечно краснеть в этом кабинете. Впрочем, на место таких недостойных дворянина мыслей тут же пришли другие, о том, что мое появление в кабинете главного следователя было крайне неуместным, и что я мог бы для начала хотя бы испросить разрешения у господина Исаева, прежде чем врываться и устраивать истерики.
[indent] Женщина же на прощание наговорила всяких непонятных вещей и удалилась, обдав меня шлейфом из удушливого аромата дорогих духов. В роде занятий этой особы сомневаться не приходилось, но никогда прежде мне не доводилось видеть представительниц древнейшей профессии так близко. К тому же гостья Якова Васильевича мало походила на девиц, зазывающих мужчин в известные заведения на Литейном. К тем иной раз захаживали, по их же словам, и мои приятели-студенты, а на женщин вроде этой мадам у них денег не хватало. Но, видно, хватало у господина Исаева. В сущности это было совершенно не мое дело, чем тут занимались господин главный следователь и эта... Я брезгливо поморщился и стиснул кулаки от злости. Неведомое доселе чувство охватило всё мое существо в этот миг. Отчего-то мне было неприятно видеть Якова Васильевича в компании этой женщины. Не то, чтобы я был наивным богобоязненным мальчиком, совсем уж строгих нравов (хотя таким я по сути и был), но мысль, что господин Исаев не просто разговоры разговаривал с этой кокоткой, почему-то приводила меня в бешенство.
[indent] Пораженный собственной реакцией. я какое-то время молчал, потупив взор, чтобы не сболтнуть лишнего, потому как ситуация была и без того весьма щекотливой. Яков Васильевич же крайне быстро пришел в себя после ухода гостьи, и уже через мгновение от не ускользнувшего от моего взора волнения не осталось и следа. Снова этот чуть насмешливый взгляд почти черных глаз, эта играющая на губах ухмылка. Казалось, что Якова Васильевича создавшаяся неловкая ситуация ни капли не смутила. А, впрочем, что могло его смущать? Он находился в своем собственном кабинете и был волен принимать там, кого пожелает, и отчитываться ни перед кем не был обязан. Особенно перед мальчишкой вроде меня.
[indent] - В-вечером? - на всякий случай переспросил я, вновь обретая способность к членораздельной речи, - Кажется, да, свободен. Вы вновь хотите взять меня с собой?
[indent] С одной стороны, перспектива отправиться куда-то вдвоем с господином Исаевым меня чрезвычайно радовала. Практика становилась таким образом не такой уж скучной и бессмысленной. С другой стороны, мне совершенно не хотелось вновь быть чем-то обязанным Якову Васильевичу. Случай в путиловских банях всё еще больно колол по моему самолюбию. А ну как господин следователь снова бросит меня в каком-то шикарном месте. Опять выслушивать всякие мерзости от банщиков, официантов, извозчиков... Я поежился, представив подобного рода перспективы. Но природное любопытство всё же брало верх над столь же природной нерешительностью. Что там какие-то обидные колкости от мужиков, когда можно стать сопричастным настоящему приключению! Мне определенно хотелось ехать с Яковом Васильевичем, куда бы он ни сказал. Было, правда, одно "но", которое я тут же поспешил и озвучить Исаеву.
[indent] - Яков Васильевич, - я помялся, направляясь к выходу вместе с главным следователем, - А эта ваша...эмм... знакомая... Что она имела в виду, когда говорила, что меня нужно переодеть? - я остановился, внимательно глядя на Исаева, - Я понимаю, что мне далеко до такого... франта, как вы, Яков Васильевич, но, признаться... - я помялся, кусая пересохшие и потрескавшиеся от мороза губы до крови, - Если... если это какое-то шикарное место, то я... то у меня... - я поймал себя на том, как нервно заламываю пальцы, - В общем, у меня, должно быть, нет подходящего для таких заведений платья, Яков Васильевич.
[indent] Я выдохнул, одновременно и радуясь тому, что сумел всё это сказать господину старшему следователю, и огорчаясь, что, скорее всего, теперь Яков Васильевич никуда меня с собой не возьмет.
[indent] - А что за странная компания? - вдруг спросил я, припоминая, о чем говорил господин Исаев, - Жертвоприношения... Что жертвоприношения? - я задумчиво потер переносицу, - А, жертвоприношения! Так вы же всё равно, Яков Васильевич, это глупостью считаете, - отмахнулся я, обиженно закусив губу, - Я читал, что лет двадцать назад были зверские убийства, похожие на наше, а, может, и того хуже. Но, правда, далеко, в Малороссии. Убийц так и не нашли. Местный люд, конечно, на нечисть всякую пенял, как водится. Но вы, я так понимаю, в нечисть не слишком верите? - я еле заметно улыбнулся, - Ну, вот. А по другой версии, речь шла о каком-то древнем культе, где как раз и практиковались такие страшные изуверства. Но вряд ли это дело имеет отношение к нашему, правда? Тем более, что там на местах убийств находили символы, начертанные человеческой кровью. А у нас же никаких символов не было... Вроде... - я замолчав, смутившись от своей внезапной разговорчивости и новых попыток поиграть в сыщика к радости Якова Васильевича, которого мои жалкие потуги на следовательском поприще только забавляли, кажется. На всякий случай я решил впредь держать язык за зубами и не говорить, покуда меня не спрашивали.

[indent] Яков Васильевич вертел меня как тряпичную куклу, поворачивая то в профиль, то в анфас, заставляя расправить плечи, приподнять подбородок, а теперь немного наклониться в бок... Я только успевал вертеться, как вошь на гребешке, параллельно отвечая на вопросы господина Исаева. Нет, оружием никаким не владею. Отец помогает, но что с того толку, если присланных денег едва-едва хватает, чтобы сводить концы с концами. Жизнь в столице нынче дорогая. Впрочем, почем Якову Васильевичу это знать, он-то в средствах, судя по всему, никогда не нуждался.
[indent] Идея вновь принимать какие-то подарки от господина старшего следователя, пусть и на благо отечества, как он сам меня заверил, мне не понравилась изначально. А уж когда мы оказались в дорогом магазине мужской одежды, то я и вовсе отчаянно запротестовал, норовя позорно ретироваться к выходу и сбежать. Но Яков Васильевич предусмотрительно подпихнул меня тростью вперед, таким образом перекрывая все пути к отступлению. Оставалось смириться и позволить владельцу этой лавки облачать меня во всевозможные новомодные платья. Яков же Васильевич тем временем расположился на удобном диване, обитом зеленой тафтой, откуда жестами или выражением лица выражал свое отношение к тому, что представало перед его глазами. А зрелище было, я вам скажу, то еще. Сперва владелец лавки придирчиво осмотрел меня со всех сторон, подобно тому, как это еще в канцелярии проделал сам господин Исаев, потом что-то недовольно буркнул себе под нос и распорядился что-то принести со склада. Началась бесконечная, как мне показалось, вереница сюртуков и фраков, брюк и туфель, сорочек из тончайшего шелка и батиста. Я только успевал поднимать руки, расставлять ноги, поворачивать голову... Подмастерья копошились возле меня, как муравьи в муравейнике. Господин следователь хмурился, говорил, что это не то, и отмахивался от очередного моего образа как черт от ладана. Я и сам понимал, что не то. Вот если бы все эти наряды надеть на самого Якова Васильевича, то ему бы непременно они подошли. Начальник мой был не только внешне хорош собою, несмотря на не юные уже годы, но и поразительно хорошо сложен. Такого, что в сюртук, что в рубаху холщовую наряди - всё ладно будет.
[indent] Наконец, после двухчасовых мытарств Яков Васильевич одобрительно кивнул, видимо, удовлетворенный моим внешним видом. Владелец магазина, изрядно взопревший за это время, счастливо улыбнулся, что сумел угодить такому большому человеку, как господин Исаев, и притащил большое напольное зеркало, что показывало вид в полный рост. Я подошел ближе, желая рассмотреть себя, и едва не обомлел. Из серебристой зеркальной глади на меня смотрел совершенно незнакомый юноша. Вроде бы и было что-то в его облике, отдаленно напоминающее мой образ, но это точно был не я. Тот молодой человек казался выше, стройнее, костюм на нем сидел как влитой, и я бы даже осмелился сказать, что этот юноша был очень недурен собой.
[indent] - Надо же, чудеса какие... А ведь всего лишь переоделся... - еле слышно пробормотал я, всё еще вертясь перед зеркалом и с интересом рассматривая себя.
[indent] Расплатившись с хозяином лавки за моё новое платье, мы поспешили отобедать в известной ресторации, потому как Яков Петрович на голодный желудок никаких подвигов на благо Отечества совершать не хотел, а после двинулись в то самое таинственное место, о котором вскользь упомянул господин следователь. Что это за место, куда пускают только парами и в масках, я понятия не имел, но понимал, что явно ничего подобного ранее мне видеть не доводилось.
[indent] - В смысле, п-плотские утехи? - резко спросил я, когда легковесный экипаж уже во всю мчал нас к таинственному клубу, постепенно выплывая из каких-то своих мечтаний, сопровождающихся поглаживанием дорогой ткани на брюках, - Куда мы едем-то?
[indent] Впрочем, Яков Васильевич одарил меня таким взглядом, что дальнейшие вопросы попросту застряли в горле, так и оставшись неозвученными. В конце концов, я же хотел подвигов и приключений? Тогда не стоит и жаловаться. Я боязливо протянул руку, выбрав маску черного цвета с шелковой лентой и золотистыми узорами. Что-то подсказывало, что Яков Васильевич сегодня втравит меня в какую-нибудь авантюру. Более того, уже втравил! А я, молодой болван, одновременно жуть, как напуган, но в то же время очень хочу поскорее прикоснуться к ожидающей нас тайне.
[indent] Мы ехали долго. По крайней мере особняки, которые мелькали за окном экипажа, уже скоро стали мне совершенно незнакомы. На улице было поразительно тихо и безлюдно. Даже одинокие крики извозчика не доносились до моего слуха. Внутри экипажа тоже постепенно воцарилось молчание. Яков Васильевич был, кажется, погружен в свои мысли и очень сосредоточен, а я не решался лишний раз подавать голос. Лошади, меж тем, постепенно замедлили свой бег и вскоре встали возле большого трехэтажного особняка - единственного дома на всей улице, где по моим наблюдениям горел свет.
[indent] Мы выбрались из экипажа, господин Исаев что-то тихо сказал кучеру и, подтолкнув меня, отправился прямиком к дому по заснеженной дорожке. Я спохватился и поспешил нагнать Якова васильевича, стараясь идти с ним в ногу, что было крайне проблематично из-за нечищенного снега. Мы остановились возле массивной дубовой двери, и господин следователь с силой несколько раз ударил кулаком по окрашенному дереву.
[indent] - Как мне вести себя? - еле слышно прошептал я, нервно поправляя надетую маску.
[indent] Какое-то время ничего не происходило, но вдруг дверь приоткрылась и перед нами возник высокий мужчина (в этом сомнений не было) в маске с вороньим клювом. Поочередно оглядев непрошенных гостей, он не спешил пускать нас внутрь особняка.
[indent] - Пароль? - донесся глухой низкий голос из-под маски.
[indent] Я нервно сглотнул и с надеждой посмотрел на Якова Васильевича.

[indent] Не знаю, что именно я ожидал увидеть, переступая порог этого таинственного дома, но уж точно не открывшуюся нашим глазам картину. Яков Васильевич, крепко ухватив меня за локоть, потащил в довольно просторную, но душную гостиную, в которой к тому моменту было уже достаточно много людей. Разумеется, все они были в масках. Стоило глазам моми немного попривыкнуть к полумраку, как я едва не вскрикнул от неожиданности и теснее прижался к своему спутнику, испуганно пытаясь разглядеть его выражение лица под маской. Но, как и следовало ожидать, разобрать по лицу господина следователя ничего было нельзя, и для меня так и осталось загадкой, удивлен ли он, как и я, увиденным или и рассчитывал на нечто подобное, когда тащил меня за собой в таинственный особняк.
[indent] Очень хотелось зажмуриться и не смотреть, но, во-первых, я не мог подвести господина Исаева, а, во-вторых, верх брало природное юношеское любопытство. Но открывшаяся передо мною картина потрясала. Мужчины и женщины без стеснения ласкали друг друга прямо на глазах у других гостей, и всеми это воспринималось как должное. И ладно бы только мужчины и женщины! Я разглядел среди гостей юношей вроде меня, которые охотно предавались любовным утехам с другими мужчинами.
[indent] Я шумно сглотнул, изо всех сил борясь с желанием перекреститься. Вот он, Соддом и Гоморра, в одном месте разом. Осталось дождаться, пока Всевышний поразит огненным мечом всех этих нечистивцев. Но то ли у Господа были сегодня другие планы, то ли где-то были грешники и пострашнее тех, что окружали нас с Яковом Васильевичем в этой комнате, как бы то ни было, геенна огненная не разверзлась, чтобы поглотить всех гостей этого дома.
[indent] Пока я ошалело разглядывал всё происходящее, господин следователь что-то прошептал мне на ухо и, прежде чем я успел понять что, резко притянул меня к себе, обжигая мои губы настойчивым поцелуем. Из легких вдруг как-то разом выбило весь воздух. От неожиданности я даже не успел запротестовать или оттолкнуть его, и очнулся, лишь когда всё уже было кончено. Изумленно уставившись на Якова Васильевича, я услышал еле слышное "простите" и хотел было возмутиться - надо же и господин Исаев туда же! - но вовремя одумался. Во-первых, Яков Васильевич, конечно же, сделал это не ради злого умысла, а исключительно для пользы расследования. Во-вторых, ну, откуда ему было знать, что прежде мне целоваться ни с кем не доводилось, и кто бы мог подумать, что первый поцелуй мой будет вот таким. Нет, целовался Яков Васильевич просто превосходно, насколько я вообще мог понимать хоть что-то в поцелуях, не имея в этом деле ни малейшего опыта. На мгновение мне даже стало обидно, что поцелуй не продлился подольше. Ведь для пользы дела же, а не удовольствия ради.
[indent] Пока я путался в своих мыслях и неведомых доселе ощущениях, в центре гостиной начало что-то происходить, и я был вынужден устремить свое внимание туда. Обнаженные мужчины и женщины шептали какую-то тарабарщину, устанавливая принесенные свечи по углам причудливого рисунка, начертанного мелом на дорогом ковре. Происходящее напоминало какой-то дешевый фарс. О чем они говорят? Дань? Силы? Нелепость какая-то...А, впрочем, в голове с каждой минутой становилось как-то подозрительно ясно, а на душе весело. Я повернулся к Якову Васильевичу, который, кажется, разделял мое состояние, и улыбнулся ему. Что они там говорят? Разоблачаться? Нам тоже надо, да? Что ж, если Яков меня разденет, то я уже, кажется, не против... Только голова кружится...
[indent] - Вы не одолжите мне вашего прекрасного спутника ненадолго? - неожиданно донеслось откуда-то сбоку. Я быстро повернулся к источнику звука. Им оказался высокий статный мужчина в причудливой маске, состоящей из двух половинок - черного и белого цвета. Его рука, на мгновение замерев в воздухе, словно испрашивая разрешения, легко коснулась моего плеча, а на неприкрытых маской губах заиграла улыбка.
[indent] - Грех не поделиться таким сокровищем, правда? - вновь заговорил незнакомец, обращаясь к Якову, - Вы впервые у нас? А, впрочем, - мужчина вновь улыбнулся, - В нашем Эдеме мы не используем имен... Пойдемте со мной, здесь для вас не будет ничего интересного, - незнакомец пренебрежительно махнул рукой в сторону центра гостиной, - Особенных гостей, - он сделал ударение на слове "особенный", - Мы принимаем на втором этаже.
[indent] Я почувствовал, как сердце испуганно трепещет у меня в груди, и сильнее прижался к Якову Васильевичу, изо всех сил вцепившись в его руку и переплетая наши пальцы. Что этот мужчина имел в виду, когда говорил, что хочет одолжить меня ненадолго? Наверняка ничего хорошего, судя по его плотоядной улыбочке. Ведь Яков Васильевич не бросит меня здесь одного, правда? Я усиленно замотал головой, молча протестуя, чтобы меня куда-либо уводили от господина старшего следователя.
[indent] - Ах, какие волшебные голубые глаза! - тем временем продолжал восхищаться незнакомец, - Не думал, что такие еще бывают. Такие... невинные... - вновь эта хищная улыбочка, - Большая удача, что вы посетили нас сегодня. Мы будем счастливы просто полюбоваться на вас с вашим спутником. Пойдемте.
[indent] Незнакомец кивнул в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, приглашая следовать за ним. Я чуть качнулся, привалившись к плечу Якова и жарко зашептал ему на ухо:
[indent] - Нам нужно идти, да? Только не бросайте меня с этими, умоляю вас...
[indent] - Идемте! - еще раз настойчиво позвал таинственный незнакомец в черно-белой маске. Медлить и дальше было бы, как минимум, подозрительным, и это было понятно даже мне.

[indent] Путешествие на второй этаж заняло немногим более пяти минут. Сперва мы поднялись по крутой деревянной лестнице, а затем проследовали по достаточно широкому коридору, полному плотно прикрытых дверей. Что творилось за этими дверями, известно лишь одному Богу. Честно говоря, мне не хотелось даже предполагать. Впрочем, в коридоре мы надолго не задержались. Незнакомец в маске завел нас в какой-то кабинет, в котором была потайная дверь, за которой скрывалась лестница, ведущая вниз. Это было поистине странным. Ступая осторожно по каменным ступеням в полумраке, я размышлял о том, что логичнее было бы сделать потайной ход в подвал (?) с первого этажа. К чему такие сложности? Впрочем, озвучивать свои мысли вслух я не решился. Особенно учитывая тот факт, что Яков Васильевич и вовсе велел мне молчать.
[indent] Когда мы спустились, и глаза привыкли к тусклому свету, я издал лишь короткое "о!", увидев довольно большую кровать и... да, собственно, больше ничего там не было. Кровать, подушки на полу, факелы на стенах да непонятные здоровенные лампады в лапах у каких-то чудовищ. От этого вида я поморщился, вновь перебарывая желание осенить себя крестным знаменем. Пока мы молча переглядывались с господином следователем, незнакомец в двойной маске успел заняться членовредительством и полоснул себе по ладони здоровенным блестящим кинжалом. Мы вскрикнули почти одновременно. Незнакомец - от боли, а я - от ужаса. Спокойным оставался. кажется, только Яков Васильевич.
[indent] Прежде чем я успел запротестовать, наш провожатый, что-то бормоча себе под нос, провел по моим губам своей окровавленной ладонью. Я отшатнулся, взглянув на господина Исаева, который уже тоже был перепачкан в крови. В лицо пахнуло тошнотворно-приторным запахом, перемешанным с чем-то мятным, совсем не кровавым. Меня мгновенно начало мутить, и в это мгновение я увидел, как Яков, словно подкошенный, оседает на пол.
[indent] - Яков Ва... - было последнее, что я успел воскликнуть, чувствуя, как пол меняется местами с потолком, и падая куда-то в кровавую пропасть, пахнущую железом и мятой.
[indent] Очнулся я от того, что у меня страшно затекли руки. В голове гудело, словно там поселился огромный рой диких пчел. Кажется, примерно такое ощущение бывает, когда перебрал водки в ближайшем кабаке. Впрочем, мне не с чем было сравнивать. С трудом, но я всё же разлепил глаза, с трудом сумев сфокусироваться на какой-то расплывчатой точке напротив меня. По мере того, как ко мне возвращалось зрение, я понимал, что это не точка вовсе, а то самое чудище с лампадой, а это означало, что я всё еще нахожусь в этом проклятом доме. Я застонал, пошевелившись, и тут же обнаружил, что мои руки и ноги крепко-накрепко привязаны красными веревками к столбикам в углах огромной кровати, на которой я и лежу. Господи, почему она красная-то? Где они раздобыли красную веревку? И, самое главное, что случилось? Почему я здесь и где господин Исаев?
[indent] Тщетно пытаясь пошевелиться, я сумел, наконец, хотя бы приподнять голову и оглядеться. Первое открытие, которое я сделал и которое очень мне не понравилось (Хотя что может быть хуже, чем обнаружить себя связанным в подземелье?), так это то, что я был раздет. К счастью, не до конца, исподнее на мне оставили. Во-вторых, что тоже не добавляло оптимизма, мои руки и грудь были испещрены какими-то символами, нарисованными чем-то красным. И что-то мне подсказывало, что это не кармин и не охра. В-третьих, на мне не было маски.
[indent] Я застонал от бессилия. Страшно подумать, что со мной могли сотворить эти фанатики, пока я был в отключке. Впрочем, телесных повреждений, кажется, не было. Лишь голова шумела пуще прежнего. Не желая оставаться в роли жертвенного барашка, я завозился из последних сил, пытаясь избавиться от сковывающих ноги и запястья пут. Но где там! Я всхлипнул от отчаяния, и в это же мгновение увидел господина следователя. Он всё еще был без сознания, но в отличие от меня оставался в одежде и даже в маске, и, кажется, не был связан. Яков Васильевич обнаружился сидящим на полу возле кровати, привалившимся к стене. В руки ему была вложена какая-то плётка или что-то похожее, насколько я мог разглядеть со своего места. Счастью моему не было предела, если господин Исаев жив, то он обязательно что-нибудь придумает, и мы сможем выбраться из этого ужасного места.
[indent] - Яков Васильевич... - тихо позвал я, удивляясь, насколько хрипло звучит голос, - Яков Васильевич! Родненький... Ну, очнитесь же... Яков Васильевич... Голубчик...
[indent] Я сам не заметил, как по щекам моим побежали горячие слёзы. Ну, что же это такое? Разве будущие следователи плачут?  Но ведь... Сердце предательски замерло. А ну как Яков Васильевич мёрт и не очнется?
[indent] - Яков... Ва... Васильевич... Не умирайте, пожалуйста... Яков... Как же я без вас-то...
[indent] Я громко всхлипнул. Всё было яснее ясного. Господина следователя убили. Меня непременно будут пытать или еще чего похуже, а потом принесут в жертву, как несчастную владелицу трех ломбардов. Вот и стал ты, Сашенька, следователем. А маменька говорила, что литераторы плохо кончают. Куда уж хуже-то!
[indent] В момент, когда отчаяние овладело мной всецело, и я уже был готов малодушно разрыдаться, оплакивая свою горькую судьбинушку, откуда-то снизу, со стороны, где лежал Яков Васильевич, донесся какой-то стон, и через мгновение господин следователь зашевелился, приподнимая голову.
[indent] - Яков Васильевич! - радостно воскликнул я, переживая, что не имею возможности хотя бы рукавом утереть выступившие слезы, - Вы живы? Боже, как я рад!
[indent] Господин Исаев повернулся, ища источник звука в моем лице, а я почувствовал, как предательски зарделись мои щеки. За всеми этими треволнениями я успел позабыть, что разложили меня на кровати в совершеннейшем неглиже.

[indent] Как только Яков Васильевич пришел в себя, всё вокруг завертелось с невиданной скоростью. Не успел господин следователь освободить меня от пут, как в комнату вернулся незнакомец в черно-белой маске и тут же был оглушен Яковом Васильевичем тяжелой металлической курильней по голове. Рассуждать, не зашиб ли господин Исаев бедолагу, было некогда, и мы уже бежали вверх по лестнице, прочь из странной потайной комнаты. Там наверху господин следователь наспех набросил мне на плечи свой фрак и подтолкнул к раскрытому окну, убеждая прыгнуть. В двери уже во всю колотили и медлить было больше нельзя. Мысленно перекрестившись, я шагнул из окна второго этажа прямиком в сугроб и кубарем покатился вниз, тут же подхватываясь и выбегая на плохо прочищенную дорожку, по которой мы пришли в особняк несколько часов назад. Яков Васильевич строго-настрого запретил мне оглядываться и вообще заниматься какой-либо самодеятельностью, кроме как выбежать на дорогу и найти наш экипаж, который должен был ждать за углом возле конюшен. Осталось только понять в темноте, где находятся эти треклятые конюшни.
[indent] Я на всем ходу влетел в экипаж, не чувствуя под собою окоченевших ног. Возница даже не попытался изобразить удивление на лице, видно, с господином Исаевым ему доводилось бывать и не в таких передрягах. С мороза меня трясло, я поджимал под себя ноги, кутаясь во фрак господина следователя, начиная громко стучать зубами. В это мгновение со стороны особняка раздался выстрел, а за ним еще один. Сердце моё с неимоверной скоростью забилось в груди. Что-то случилось с Яковом Васильевичем. Я почувствовал, как от лица моего отхлынула кровь. Как я мог оставить его там совсем одного, наедине со всеми этими фанатиками!
[indent] Пока я убивался, решая, чем помочь господину Исаеву, он сам ввалился в карету, приказав кучеру скорее гнать лошадей домой. Я радостно пискнул, увидев, что Яков Васильевич жив и здоров, но тут же заметил, что он болезненно привалился к моему плечу, схватившись за бок. На ослепительно белой сорочке расползалось кровавое пятно. Я оцепенел от ужаса.
[indent] - Яков Ва... Васильевич, вы ранены? - обеспокоенно пролепетал я, уже мысленно примеряясь, что буду делать, ежели господин главный следователь помрёт дорогой. Меня же сразу на каторгу сошлют, без суда и следствия! Оставил в беспомощности целого статского советника! Куда это годится? Нужно было быстро брать себя в руки и ни в коем случае не показывать Исаеву, что я напуган.
[indent] - Всё будет хорошо, Яков Васильевич, вы только держитесь, - я шумно сглотнул и выглянул в окошко нашего экипажа, пытаясь понять, далеко ли еще до Петербурга. Но где там! За окном мелькали только заснеженные шапки деревьев да полосатые столбики вёрст.
[indent] Возница гнал во весь опор, понимая всю серьезность произошедшего. Господин следователь пытался храбриться и шутить, но по его бледному лицу мне было отчетливо видно, что ему совсем не до шуток. Красное пятно с каждой минутой расползалось всё сильнее. Я стянул с себя и без того истерзанную нижнюю рубаху и рванул, разрывая на полоски белой ткани.
[indent] - Перевязать вас нужно. И не спорьте, - в голосе моем неизвестно откуда прорезалась сталь, не терпящая возражений.
[indent] Раненых я никогда прежде не перевязывал, но управился с ребрами Якова Васильевича довольно быстро. Он поудобнее устроился, оперевшись о мое плечо, и, кажется, даже задремал. Я посильнее закутался во фрак Исаева, надеясь, что не успею окоченеть в конец, прежде чем мы окажемся в столице.
[indent] Впрочем, через пару часов за окном замелькали знакомые пейзажи, и еще через полчаса экипаж остановился возле двухэтажного особняка на Фонтанке. Вдвоем с кучером мы помогли Якову Васильевичу выбраться из кареты. Из дома уже бежали слуги, принявшие из наших рук ослабленное тело господина Исаева. Кто-то распорядился послать за доктором. За всей этой суматохой никто даже не обратил внимания на мой внешний вид.
[indent] Якова проводили, как он сам попросил, в дальнюю комнату, водрузив на большую дубовую кровать. Врач пришел довольно скоро, словно только и ждал момента, когда за ним пришлют посреди ночи. Пока доктор осматривал Якова Васильевича, Осип, слуга господина следователя, сделал мне горячего чаю с малиной и выдал большой теплый плед. Так я и сидел с теплой кружкой в руках, отогревая окоченевшие конечности возле камина.
[indent] - Господину Исаеву крупно повезло, пуля прошла по касательной, жизненно важные органы не задеты, - возвестил доктор, выходя из спальни Якова Васильевича, - Меняйте повязки почаще и проследите, чтобы он не рванул на службу нынче же утром, пусть отлежится несколько дней, - строго сказал пожилой мужчина в пенсне, явно зная о характере Якова не по наслышке, - А теперь дайте-ка я вас осмотрю, не хватало еще пневмонию подхватить.
[indent] Закончив осмотр, доктор оставил мне какую-то согревающую мазь от обморожения, и попрощался, пообещав зайти завтра после обеда. Пока Осип пошел провожать господина эскулапа, я пошлепал босыми ногами в спальню к Якову Васильевичу и слабо поскребся, замявшись на пороге.
[indent] - Как вы себя чувствуете, Яков Васильевич? - начал я, переминаясь с ноги на ногу в дверях комнаты, - Что же случилось в этом проклятом доме? - я поджал губы, собираясь с дальнейшими мыслями, - Яков Васильевич, мне право неудобно вас просить... Вы уже столько для меня сделали... Но не могли бы вы велеть вашему кучеру отвезти меня к моей квартире, пешком я туда теперь никак не дойду. У меня даже сапог нет и б-брюк... Я не хочу вам мешать, хоть и обещал господину лекарю, что прослежу, чтобы вы соблюдали постельный режим.
[indent] Я опустил голову, сосредоточившись на разглядывании собственных босых ног, не решаясь посмотреть в глаза господину следователю, хоть и очень хотелось.

[indent] Я помялся еще немного на пороге, обдумывая слова Якова Васильевича. Признаться, мне было приятно, что господин следователь в итоге разрешил мне остаться до утра, а, может, и дольше, в его доме. Приятно было осознавать свою пусть небольшую, но нужность и значимость. Я был уверен, что слуги Якова Васильевича прекрасно справились бы с доглядом за своим хозяином, и, тем не менее, господин Исаев поручил эту ответственную обязанность мне.
[indent] - Хорошо, Яков Васильевич, - я согласно кивнул, - Останусь с вами, сколько потребуется.
[indent] Хотелось добавить, что я нисколько не сомневаюсь в примерном поведении своего внезапного подопечного, но слова как-то сами собой застряли в горле, и из груди вырвалось только тихое покашливание. Я заверил господина следователя, что не собирался никому рассказывать о случившемся в этом странном доме, и и поблагодарил Исаева, что вообще дозволил поехать с ним на такое опасное задание. Утерянной одежды было, конечно, жаль, пусть она и не была моей в полной мере. Яков Васильевич мог в любой момент потребовать купленное на его деньги платье назад. Но как же хорошо на мне смотрелся фрак. пошитый по последней европейской моде. Видела бы меня маменька. В Костроме ничего подобного не купишь ни за какие деньги. Я обреченно вздохнул.
[indent] - Я вовсе не голоден, Яков Васильевич, спасибо за беспокойство, - соврал я на предложение Исаева пройти в кухню и попросить, чтобы меня накормили. Было в этом что-то такое... Словно я требовал подачек от господина следователя. Сперва ужин в путиловских банях, потом дорогой костюм, теперь вот это всё. Требовать еду в доме Якова Васильевича мне не позволяла совесть. оставалось надеяться, что в животе хотя бы не начнет предательски урчать.
[indent] - Я с вашего позволения тут с вами посижу, - тихо проговорил я, присаживаясь в низкое кресло недалеко от кровати господина Исаева.
[indent] Он, кажется, выглядел немного получше, но всё еще оставался очень бледным, несмотря на очевидный жар в теле. Бледность несколько смуглому от природы Якову Васильевичу была к лицу, и я на мгновение подумал о том, какой он красивый, даже сейчас, когда балансирует на грани лихорадки. Была в господине старшем следователе какая-то особенная порода. Он не имел титулов, но держал себя не хуже какого-нибудь именитого князя или графа. Я подумал, что не смогу и в половину так держаться, даже если буду стараться изо всех сил.
[indent] Закутавшись посильнее в свой плед, который стал единственной моею одеждой, не считая исподнего, я украдкой наблюдал за Яковом Васильевичем, который разглядывал какую-то фотографию, которую, по всей видимости, прихватил в том проклятом доме.
[indent] - Что же, это тот самый... в двойной маске? - спросил я, издалека взглянув на портрет в руках Исаева, - Вы правы, он еще совсем молод. Кто бы мог подумать...
[indent] Мысль о том, каким развратом занимаются мои ровесники, повергла меня в ужас, и я даже не скоро нашелся, что еще сказать господину главному следователю Третьего отделения.
[indent] - А кто это с ним на фотокарточке? - я кивнул на изображение представительного мужчины в цилиндре, который был раза в два старше того молодого человека, что заманил нас с Яковом в подземелье.
[indent] На какое-то мгновение у меня мелькнула мысль, что у нас с господином следователем примерно такая же разница в возрасте, что и у этой пары на фотоснимке, но я тут же прогнал эту мысль подальше, потому как к расследуемому делу она никакого отношения не имела.
[indent] - И что же теперь мы... то есть вы станете делать? Ведь кроме того, что в этом доме творятся всякие непотребства, нам ничего узнать так и не удалось, - я пожал плечами, задумавшись, но тут же спохватился, решив, что я веду себя крайне невежливо, и поспешил заверить Якова Васильевича, что не имею в виду ничего дурного и ни разу не сомневаюсь в его экстраординарных способностях сыщика. Недаром о господине Исаеве ходили легенды в Третьем отделении. Мне-то таким никогда не стать. Однако, я довольно самоуверенно произнес это самое "мы", решив, что раз уж господин главный следователь взял меня на расследование не в качестве простого писаря, то и дальше мы продолжим заниматься этим странным делом вместе.
[indent] - Может, пока вам нельзя вставать с постели, я могу что-то сделать? - неуверенно спросил я,- Не могу я просто так сидеть без дела, раз вы пострадали, - я сокрушенно покачал головой, - А еще... - я скинул с плеч плед, указывая на уже изрядно затертые изображения на груди, - Я совсем забыл про эти знаки. Может, эти символы что-то значат всё-таки, а не просто бред воспаленного мозга сектантов? Что вы об этом думаете, Яков Васильевич? - я поднял голову и слегка поёжился то ли от холода, то ли от того, что господин Исаев смотрел на мою неприкрытую грудь, испещренную какими-то непонятными знаками или рунами.

[indent] - А почему не отец? - тут же, не подумав, ляпнул я, пока Яков Васильевич старательно перерисовывал на листок бумаги красные каракули с моей груди, - Нет, может, вы и правы, я не спорю. Сходство определенно есть, - я еще раз бросил беглый взгляд на фото, которое минутой ранее отшвырнул в сторону господин следователь, - Просто... Разница в возрасте у них слишком уж значительная для братьев. Вы не находите? Этот в цилиндре вдвое старше нашего сектанта, не меньше. Мало вероятно, что... - я запнулся и потупил взор.
[indent] Яков Васильевич то ли вовсе меня не слушал, то ли делал вид, что не слушает, старательно перенося на бумагу символы. Я вздохнул и выпрямился, чтобы ему было удобнее зарисовывать. Мельком взглянув на художества Исаева, я невольно улыбнулся. Живописец из главного следователя был никудышный. Но да он на славу Ильи Репина и не претендовал, предпочитая заниматься привычным для себя сыскным делом, в коем преуспел немало. Однако же, я владел карандашом и кистью получше господина следователя и хоть в этом мог дать любезному Якову Васильевичу фору.
[indent] - А куда вы дели тот портрет, что я на месте преступления нарисовал? - неожиданно спросил я, тут же смутившись и чувствуя. как горят изрядно покрасневшие уши, - Просто... просто интересно стало.
[indent] Я принялся мысленно ругать себя на чем свет стоит, называя последними словами. Ну, чего мне в голову взбрело вообще вспомнить про эти каракули? Наверняка ведь Яков Васильевич давно выкинул тот рисунок, и теперь ему будет неловко передо мной. Мы такое важное дело расследуем, душегубов ловим, а тут я со своими рисунками.
[indent] - Простите, - еще раз невразумительно пробормотал я, вновь закутавшись в свой плед, потому как господин Исаев как раз закончил переносить на бумагу символы, - Давайте я в нотариальную контору схожу и выясню, на кого тот дом записан? Сдается мне, на ближайший месяц это мракобесие для посвященных прекратится. Если хозяин не идиот, конечно, - я пожал плечами, - Может, они и не поняли, кого именно к ним в особняк занесло, но уж точно должны были догадаться, что не друзей и доброжелателей. Я бы на их месте залег на дно и не высовывался, - я поймал на себе удивленный взгляд следователя и закашлялся, - Ну, в смысле, если бы я был... В общем, к счастью, я не на их месте...
[indent] Мне показалось, что Яков Васильевич лукаво улыбнулся, от чего щеки мои мгновенно вспыхнули. Очередная попытка поиграть в следователя с треском провалилась. В этот момент в животе, как назло, предательски заурчало, а господин Исаев наградил меня красноречивым взглядом, как бы говорящим, что он предупреждал и предлагал, чтобы меня накормили. Смутившись, пуще прежнего, я попытался было пролепетать что-то по поводу особенностей организма и что есть мне в действительности не хочется, но понял, что выгляжу в глазах Якова Васильевича совсем уж глупым и к тому же строптивым мальчишкой, и предпочел замолчать, покорно соглашаясь поесть. К тому же Осип, словно читающий мысли своего хозяина, уже совал мне в руки тарелку с горячим супом.
[indent] Есть в присутствии господина Исаева было сущей каторгой, а ему словно бы доставляло удовольствие смущать меня своим взглядом. Ведь он вполне мог смотреть в другую сторону или вовсе отвлечься на беседу, но нет, Яков Васильевич внимательно проследил, чтобы я съел всё, что было в тарелке.
[indent] - Чувствую себя каким-то голодранцем, - проговорил я, когда с обедом было покончено, - Хотя на самом деле... Впрочем, думаю, о моем происхождении вам известно даже лучше моего, - я улыбнулся, всё-таки на сытый желудок жизнь казалась радужнее и веселее, - Так я сбегаю к нотариусам?
[indent] Сперва, конечно, нужно было сходить домой и переодеться. Осип заботливо выдал мне какое-то платье, бормоча под нос, что это вещь дорогая, потому как в нем сам барин ходил, не то брат барина, если я правильно расслышал. Решив не забивать себе голову лишней информацией, я клятвенно пообещал вечером вернуть всё в целости и сохранности. Тем более, что сюртук был мне очевидно велик и слишком широк в плечах.
[indent] После неплохо было бы еще заглянуть в Третье отделение и доложиться о состоянии здоровья господина главного следователя. Наверняка туда уже послали с донесением, но одно дело сухая записка и совсем другое - рассказ живого свидетеля. К тому же, Осип наверняка всё приукрасил, выставив барина умирающим. Подробности происшествия я никому рассказывать не собирался, да и в Третьем отделении работали неболтливые люди, которые обычно не задавали лишних вопросов.
[indent] Попрощавшись с Яковом Васильевичем, я заверил, что обязательно вернусь к вечеру, и заботливо подвинул к уважаемому больному капли, которые он демонстративно проигнорировал еще совсем недавно. Всё-таки я дал слово доктору, что прослежу за режимом дня господина Исаева.
[indent] - Барин, они у нас и на ночь останутся? - выходя из комнаты, услышал я голос Осипа, - Помощник ваш этот. Комнату готовить прикажете?
[indent] Что ответил Яков, я уже не слышал, так как поспешил скорее выйти из дома на улицу, где меня уже ожидала любезно предоставленная мне в распоряжение повозка с кучером. Злоупотреблять добротой господина следователя я не хотел, но до моей квартиры от Фонтанки путь был не близким.