Это было воскресенье. День стоял морозный, но ясный; небо было голубое, а снег такой белый, что даже смотреть на него становилось больно. Ветра совсем не было. В солнечных лучах бисером переливались волны сугробов.
Астафьевы уже почти подъехали, когда начали звонить к службе. Перекрестившись, все вышли из экипажа. Пока звон не умолк, Лидочка вырвалась вперед, чтобы побежать и посмотреть, как звонят с необычной высокой звонницы. Все в этой девочке было прелестно, — ее милое, хорошенькое личико, ее небольшая фигурка, ее детскость, ее вверх поднятые сияющие глаза, в глубинах которых была некоторая изящная задорность, и даже ее темно-серый костюм с белыми варежками.
Когда Лидочка подбежала к звоннице, звонарь в чёрном стихаре и скуфейке стоял на возвышении под арками и дёргал за верёвки, привязанные к самим колоколам, которых было шесть – по одному в каждой арке.  Он ловко управлялся со своим «музыкальным инструментом», ударяя в колокола то поочерёдно, то одновременно в несколько. Получался красивый многоголосый праздничный звон.
Наконец звонарь ударил в самый большой колокол и отпустил верёвки.  «Барышня! Идёмте скорей на службу, не то опоздаем. Лидия Ивановна, вас ищут», - услышала Лидочка голос своей маменьки, Елизаветы Ивановны. Она протянула Лидии руку и повела девочку в церковь. В давние времена на её месте стоял деревянный храм, потом появилась одноглавая каменная церквушка, а лет через семь к ней пристроили отдельно стоящую четырёхъярусную колокольню. Сегодня в церкви было светло и празднично. Пахло ладаном и восковыми свечами. Высокие сводчатые потолки, стены и столпы были расписаны ликами святых и Евангельскими сценами. На одной стене Лидочка заметила какие-то странные буквы, но прочесть ничего не смогла. Девочка тихонько спросила маменьку, но та лишь ответила, что написано-де не по-нашему, не по-русски, и что на службе лучше не разговаривать, иначе Бог пошлёт скорби. Лидочка понятливо кивнула и перевела взгляд на батюшку, зачитывающему заповеди. Это был новый священник Иоанн Беликов, и она боялась, что он окажется очень суровым. Но всё оказалось не так страшно. На исповеди Лидочка сбивчиво поведала ему о своих шалостях. За неделю грехов у нее набралось немного: пару раз надерзила старшим, поставила кляксу на платье, а потом, накануне, спросонья наступила на хвост коту Тришке, за что была «награждена» царапинами… Наказав слушаться старших и не лениться в учении, отец Иоанн отпустил Лидочке грехи и благословил ее.
После службы Астафьевы вышли на высокое крыльцо церкви. По сторонам толпился народ – прошёл слух, что вот-вот должен был проехать сам император со свитой. Лидочка стояла, внимательно вглядываясь в заснеженную даль. В напряжённом ожидании прошло минут двадцать. Потом над толпой показались треуголки всадников, одетых в зимние генеральские шинели с отороченными мехом пелеринами. Собравшиеся заволновались, пытаясь узнать государя. Наконец всадники приблизились, у церкви один из них, ехавший на высоком белом коне, остановился и трижды широко осенил себя крестным знамением. По этому жесту собравшиеся узнали своего императора. «Государь, государь-батюшка! Николай Павлович!» - послышалось вокруг. Мужчины стали снимать шапки и кланяться, женщины приседали в книксенах. Адъютанты и генералы свиты остановились вслед за царём и тоже начали креститься. Звонарь ударил в колокола. Лидочка впервые увидела почти прямо перед собой строгое лицо государя, поднявшего взор на крест церкви. Николай I, понукнув лошадь, тронулся дальше, сопровождаемый колокольным звоном. Когда статная фигура императора скрылась, народ начал расходиться. Это была первая встреча Лидочки с царственной особой, неожиданная и, стало быть, очень памятная.
В имение Астафьевы вернулись прямо к обеденному столу, накрытому в столовой. Широкие сани-пошевни ехали быстро, легко, заливисто звенели барские колокольчики. Дома повариха Марьюша подала дымящиеся щи, запечённую в тесте (или «в скатерти», как говорила сама дородная крестьянка) большую щуку, пойманную накануне, и яичницу. На сладкое был компот с пирогами.
Однако, когда трапеза уже закончилась, за окном раздался топот копыт и звон упряжи.[icon]http://s8.uploads.ru/t/PWCoN.jpg[/icon]

Отредактировано Лидия Ржевская (22.01.2019 15:27:45)