София Карловна редко покидала дом – слишком много забот и хлопот обрушилось на нее со смертью матушки, которая вот уж год как предстала перед создателем, произведя на свет маленькую девочку. Ребенка нарекли в честь покойной – Аннет. И, надо сказать, это было весьма слабое, вечно болеющее и хныкающее существо, требующее огромного внимания.
Ребенку наняли кормилицу, также девочке была приставлена няня, однако успокаивалась малышка быстрее на руках у старшей сестры. Потому София практически все свободное время посвящала Аннет, к большой радости, как няньки, так и кормилицы, получавшим жалование вне зависимости от того, сколько времени они в действительности уделяли младшей дочери семьи де Вильфор.
Приходилось Софии также присматривать за Валентином. Мальчик был милым, но чрезмерно озорным. То и дело устраивал различные шалости.
Константин, Александр и Натали были уже достаточно взрослыми для того, чтобы учиться. Потому от необходимости заниматься еще и их воспитанием София была избавлена. Кристина же, недавно давшая согласие на брак с одним влиятельным господином средних лет, порхала по дому точно бабочка, никого, не замечая вокруг и готовясь сменить статус невесты на статус жены к радости отца и к огорчению Софии, которая видела в скором браке сестры опасность, что отец примется за нее всерьез и следующий раз ей не помогут ни слезы, ни ласковые уговоры.
На праздники собралась вся семья. Дом наполнился шумом и весельем. В скором времени отец планировал дать пышный прием – едва ли не первый после смерти матери. На этом же приеме должны были объявить о помолвке Кристины. Потому скучать большому семейству было некогда.
Устав от гомона и суеты, и оставив маленькую Аннет на попечение нянюшки, которая упорно кликала девочку Анечкой, София поспешила воспользоваться редкой возможностью и подышать свежим, морозным воздухом.
Она взяла экипаж. Извозчик, уже немолодой, но добродушный мужчина явно истосковался по общению. Своим добродушным, басовитым голосом он посвящал Софию в подробности своей жизни и службы. Девушка, признаться, не слушала. Она предвкушала праздничные гуляния, а потому слова отставного поручика мало ее волновали. София лишь несколько раз улыбнулась, кивая в ответ, и думая о своем.
София гуляла, радуясь каждой свободной минуте. Она с удовольствием слушала уличных музыкантов, прикупила несколько расписных сладких пряников для сестер и братьев.
- Госпожа, идите сюда, в нашей лавке найдется много чего интересного, - приветливо окрикнул ее один из торговцев. София, движимая любопытством, зашла. В лавке было много интересных вещей – нарядных кукол, сладостей, украшений, сделанных лучшими мастерами Петербурга. Юная госпожа де Вильфор с детским восторгом любовалась царившим вокруг великолепием.
Ее воля, она бы точно скупила здесь все вокруг. Она отставила в сторону сумку с покупками, рассматривая прелестнейшую шкатулку из малахита, украшенную россыпью разноцветных камешков. Отложив шкатулку в сторону, девушка направилась было к выходу, как вдруг ее окрикнул хозяин лавки.
- Ээээй! Сударыня! Вы не заплатили за товар!  - закричал вдруг мужчина. – Вы спрятали в сумку сладости и товары моей лавки! Это мой товар! Оплатите товар!
- Что? Простите… я… это мое. Я купила это раньше… - девушка растерялась. – Как… как можете так говорить?
- Воровка! Воровка! – мужик буквально наскакивал на нее, потрясая кулаками, словно сумасшедший.